Глава I
Таинственная танцовщица
"Я удивляюсь, почему папа послал за мной", сказала Нэнси приятной секретарше мистера Дрю, ожидая в передней комнате его адвокатского бюро.
Мисс Джонсон улыбнулась. “Я думаю, что это связано с какой-то тайной, и твой отец хочет, чтобы ты ее разгадала. Скоро он закончит с клиентом. Скажите мне, как Бесс и Джорджи?”
Нэнси, привлекательная золотисто-каштановая блондинка, засмеялась. “В этот момент Бесс… ну, поклонница театра. Она похудела, чтобы получить роль в одном из выступлений «Быстроногих».
"О, любительская труппа", сказала мисс Джонсон.
"Да. Бесс входит в нее и пыталась заинтересовать Джорджи и меня", ответила Нэнси. "Но я подумала, что это может слишком связать меня, если вдруг появится тайна, над которой мне нужно будет работать. А Джорджи занята в серии теннисных турниров".
Джорджи Фейн, ясноглазая, спортивная девушка, и милая Бесс Марвин были кузинами. Они часто оказывались вовлеченными в тайны Нэнси Дрю, которая была их близкой подругой.
В этот момент настольный телефон мисс Джонсон загудел. Она сняла трубку.
"Да, мистер Дрю". Секретарша повернулась к Нэнси. "Твой отец хочет, чтобы ты вошла и встретилась с его клиентом. Он - актер", добавила она.
"Актер!" повторила заинтригованная Нэнси. Она поднялась и вошла в кабинет своего отца.
Мистер Дрю поцеловал свою дочь, а затем сказал: "Нэнси, я хотел бы представить тебе мистера Гамильтона Спенсера".
Нэнси пожала руку высокому, стройному мужчине. Она догадалась по его седым волосам, что ему было около шестидесяти лет. Его голос был глубокий и звучный, и у него была обаятельная улыбка.
"Мистер Спенсер - профессиональный актер, Нэнси", продолжил мистер Дрю. "Он и его жена были наняты «Быстроногими» для подготовки спектаклей. Я встретил мистера и миссис Спенсер, когда попросили меня составить их контракт".
Нэнси внимательно слушала, но была уверена, что эта информация не была причиной, по которой отец попросил ее приехать в центр города.
Она обратилась к мистеру Спенсеру: "Моя подруга, Бесс Марвин, говорила мне, что старое имение Ван Пелт, сданное в аренду «Быстроногим», идеально подходит для ваших выступлений".
“Да, это так”, ответил мистер Спенсер. “Первый этаж дома отдан под кабинеты и раздевалки. Миссис Спенсер, я, и наш друг живем на втором этаже. Большой сарай для сена - это наш театр”.
Когда он сделал паузу, взглянув на мистера Дрю, адвокат улыбнулся. "Пожалуйста, расскажите Нэнси свою историю. Поскольку она - детектив-любитель, я думаю, что это тайна заинтригует ее".
“Несколько месяцев после того, как мы переехали в новый дом «Быстроногих», начал он, “все было тихо. Затем возникло странное явление, которое повторялось уже несколько раз. Я должен признаться, что меня и мою жену это волнует. По ночам появляется кукла в натуральную величину, одетая в балетный костюм, танцующая в разных местах: на газоне, на пустой сцене, и даже на плоской крыше сарая”.
"Это звучит фантастически", заметила Нэнси. "Вы уверены, что это не настоящий человек?"
"Я уверен в этом", ответил мистер Спенсер. "Я был актером много лет и могу различать живых актеров и искусственных. Я не знаю, как она работает, но это кукольная танцовщица, что-то вроде марионетки. То, что я хочу знать - откуда она взялась и зачем?"
"Вы когда-нибудь следили за куклой?" Спросила Нэнси мистера Спенсера.
"О, да, дважды. Но прежде, чем я смог приблизиться к ней, она исчезла. Это призрачная танцовщица действует мне на нервы. Я не могу спать. Нужно что-то делать!"
Мистер Дрю прервал актера, который проявлял все признаки того, как его расстроил собственный рассказ. "Нэнси, Спенсеры чувствуют, что что-то должно скрываться за этим странным выступлением, возможно, даже какой-то зловещий заговор против «Быстроногих».
Мистер Спенсер энергично закивал. "Здравый смысл говорит мне, что так и должно быть. Нэнси, вы не хотели бы поехать в имение и остановиться там с нами на некоторое время? Исходя из того, что ваш отец рассказал мне, вы могли бы положить конец этой странной драме".
Нэнси повернулась к отцу. "Вы знаете, я с удовольствием поеду", сказала она. "Можно, папа?"
Мистер Дрю улыбнулся. "Я даю свое согласие при одном условии, что Бесс и Джорджи поедут с тобой. Джорджи Фейн - девушка, кузина Бесс Марвин", объяснил он мистеру Спенсеру.
"Моя жена Марго и я будем очень счастливы, что три девушки будут в числе наших гостей", быстро проговорил мистер Спенсер. Он поднялся, чтобы уйти. "Нэнси, вы спросите ваших подруг и передадите мне их ответ по телефону сегодня вечером? И, пожалуйста, не разочаруйте меня".
Положив руку на дверную ручку, актер сказал: "Это дело должно быть конфиденциальным". Он щелкнул пальцами свободной руки. "Придумал! Нэнси и Джорджи должны присоединиться к «Быстроногим». Тогда никто не будет сомневаться в причине их присутствия на территории имения".
Не успел уйти мистер Спенсер, как мисс Джонсон объявила, что ожидает еще один клиент.
"Я приму его через минуту", сказал ей мистер Дрю. Затем он повернулся к Нэнси. "Лишь один совет, юная леди. Будь осторожна! Знаешь, ты – единственный детектив, который у меня есть!"
Нэнси засмеялась, поцеловала отца и произнесла; "Увидимся за ужином?"
"Да. И я буду голоден. Скажи Ханне приготовить один из своих супер-пупер ужинов". Ханна Груин была приятной, верной экономкой, которая вела домашнее хозяйство семейства Дрю и помогала воспитывать Нэнси, с тех пор, как ей было три года. В то время миссис Дрю скончалась от внезапной болезни.
Как только Нэнси вернулась домой, она позвонила Бесс и Джорджи, пригласив их на ужин и предложив, чтобы они пришли пораньше, так как у нее есть что-то важное, что она хочет им сообщить. После того, как они согласились, Нэнси и миссис Груин обсудили меню.
"Давай приготовим мясо, которое лежит в холодильнике", предложила Нэнси.
"И есть клубничный торт со всякой отделкой на десерт. Ой, я забыла. Бесс на диете. Мы лучше заменим его на пудинг «Яблочный снег» с тонким слоем заварного крема".
Нэнси предложила накрыть на стол и как раз закончила, когда раздался звонок. Бесс и Джорджи прибыли вместе. Джорджи буквально втащила Нэнси в гостиную.
"Выкладывай! Назревает что-то важное! "Воскликнула она.
Нэнси рассмеялась, а затем рассказала историю о таинственной танцующей марионетке. Джорджи нахмурилась с недоумением. Бесс сделала глубокий вдох. Она притворно задрожала, а затем выпалила:
"Божественно! Представьте себе, жить в одном доме с настоящим актером и актрисой!"
"И одним сверхъестественным существом", напомнила Джорджи своей кузине.
"Но Нэнси не говорила, что танцующая кукла входила в дом", заявила Бесс.
"Кукла может войти в любое время. Она уже была в театре", поддразнила ее Джорджи.
Нэнси перебила, чтобы спросить: "Девочки, вы сможете проехать со мной? Я обещала дать ответ мистеру Спенсеру сегодня вечером".
"Конечно".
"Еще бы".
Тотчас же Нэнси позвонила актеру, который был в восторге. "Мы ждем вас завтра во второй половине дня", сказал он ей. "Мы с Марго поздно завтракаем. Мы встаем поздно из-за вечерних представлений".
Когда Нэнси вернулась, она сообщила Джорджи о плане присоединиться к «Быстроногим».
"Замечательно!" Воскликнула Бесс. "Вам понравится. И, Нэнси, ты получишь свою роль сразу же. Ты часто была лидером в школьных спектаклях".
“Нет, спасибо. Я собираюсь в имение, чтобы провести некоторое расследование. Я запишусь в помощники в написании декорации”.
Джорджи усмехнулась. "Я не могу даже прочесть стишок. Определи меня в разнорабочие, для смены декораций у меня крепкие мускулы!"
Бесс направилась к телефону и позвонила Дженет Вуд, секретарю комитета по членству в «Быстроногих». “Сегодня вечером должна быть встреча”, сказала Джанет, которая была хорошей подругой Бесс. “Я принесу пустые бланки в дом Нэнси и подожду, пока они не будут заполнены. Затем я передам бланки комитету сегодняшним вечером, на голосование. Но Нэнси и Джорджи пройдут. Не волнуйся”.
Дженет Вуд прибыла через полчаса. Нэнси и Джорджи заполнили карточки, а Бесс и Дженет выступили в качестве поручителей. "Я рада, что вы присоединяетесь к нам", сказала Дженет, когда уходила. "Я позвоню вам сегодня вечером после встречи".
Верная своему обещанию, Дженет перезвонила Бесс в дом Нэнси вскоре после десяти. Односторонний разговор длился долго. Наконец, Бесс вернулась в гостиную.
"Вы получите официальные уведомления по почте", произнесла она без особого энтузиазма. "Но вы прошли".
Джорджи хмыкнула. "Кажется, ты столь же счастлива, как актриса, не прошедшая кинопробы".
"Я озадачена", призналась Бесс. "Так как вы новые члены, то возможно, я не должна вам говорить. Но потому, что вы еще и детективы, я скажу".
Бесс рассказала, что комитет по членству, включая президента и Дженет, состоит из семи мужчин и женщин. Одна из них, Тамми Уитлок, говорила очень убедительно против присоединения Нэнси и Джорджи.
"Вы не знаете Тамми. Она довольно недавно здесь, в Ривер-Хайтсе", пояснила Бесс. "Появилась здесь около шести месяцев назад. Тамми приехала из Калифорнии и живет в городе с тетей. Она, на данный момент, наша исполнительница главной роли и я должна сказать, что она - отличная актриса".
"Но зачем ей голосовать против нас?" задала вопрос Джорджи. "Я могла бы понять, что она не захочет какой-либо конкуренции по актерской линии, и что она, возможно, слышала о способностях Нэнси от других. Но, конечно, Нэнси не претендует на эту работу. Так почему же такое большое возражение со стороны Тамми?"
Нэнси отказалась от комментариев, только сказала, что она очень хотела бы встретиться с Тамми Уитлок и выяснить причину ее возражений, если это возможно.
“Завтра вечером там будет спектакль”, сказала Бесс. “У нас есть только четыре недели. Ты можешь встретиться с Тамми после шоу. Ну, давай возвращаться домой, Джорджи. Мы будем готовы стартовать завтра около трех часов дня, Нэнси? И ты не заберешь нас в своем кабриолете?”
“Конечно”, пообещала Нэнси, проводя своих подруг до двери.
Ровно в три часа на следующий день, Нэнси забрала девушек, и Бесс направила ее по одной из тенистых дорог на окраину Ривер-Хайтса. Несколько старых домов, стоящих довольно далеко от дороги, промелькнули сквозь заросли деревьев и кустарников.
"Следующая дорога слева от тебя", вскоре сказала Бесс.
На входе художественно выполненная деревянная табличка, висящая на дереве, гласила:
«БЫСТРОНОГИЕ»
Длинная, усаженная деревьями дорога повернула сначала направо, затем налево. Впереди, за широким газоном, стоял большой белый трехэтажный дом в стиле начала двадцатого века. Окна на первом этаже были длинные, узкие и закрыты ставнями. На втором этаже, было много бухт и мансардных окон, с резной аркой над каждом из них.
Нэнси припарковалось у крыльца, тянущегося по всей передней части дома, и девушки внесли свои сумки в широкий центральный холл.
Мистер Спенсер, широко улыбаясь, спустился по лестнице и представился Джорджи.
"Очень рад, что вы здесь", произнес он приветливо. "Моя жена отсутствует, а я немедленно должен бежать в театр. Но сначала я покажу вам ваши комнаты".
Он взял сумку Нэнси, сказав остальным девушкам, что вернется за их вещами. Крутая лестница вела в длинный коридор на втором этаже со спальнями на каждой стороне и задней лестнице, спускающейся в кухню.
"У нас с Марго есть комната вначале", сказал мистер Спенсер. "У вас, девочки, будет эта, которая также обращена к фасаду, и та, напротив, из которой открывается вид на сад. Эта дверь", он указал на третью двери в центре коридора, "скрывает лестницу на чердак. Я никогда там не был" глаза его заблестели, "но, Нэнси, я уверен, что это единственное место, которое вы захотите исследовать".
“Есть еще одна дверь - в конце зала около кухонной лестницы”, заметила Джорджи. “Это там спит ваш друг?”
"Да. Эммет Кэлхун сейчас заканчивает свою работу в театре. Ну, чувствуйте себя как дома, девочки. Увидимся позже". И он оставил их.
Нэнси выбрала заднюю спальню, которая открывала хороший вид на театр. Это был большой красный сарай с маленьким флигелем. С одной стороны здания была большая парковка.
Девушки начали распаковывать свои вещи. Через несколько минут Нэнси приняла решение. "Я собираюсь воспользоваться намеком мистера Спенсера и взглянуть на чердак", сказала она остальным. Она подошла к двери, открыла ее, и поднялась по ступенькам.
В комнате кузин Бесс рассмеялась. "Нэнси просто не терпится начать работать над своей тайной. Я бы хотела сначала немного развлечься”.
"Как насчет того, чтобы поиграть в прятки на сеновале?" усмехнулась Джорджи.
В этот момент девушки услышали громкий стук на чердаке. За ним тотчас же последовал второй. Бесс и Джорджи побежали к лестнице на чердак.
"Нэнси! Ты в порядке?", позвали они с тревогой.
Ответа не было.

Подпись автора

Хочешь пообщаться? Приходи!